Prawie 100 lat temu wspaniały szafir z Cejlonu stał się prezentem od milionera Harrisona Williamsa dla jego ukochanej żony.
W 1926 roku Harrison Williams, 53-letni amerykański potentat, poślubił Monę Bush, rozwiedzioną i 24 lata młodszą od niego, i popłynął z nią przez cały rok dookoła świata na swoim 76-metrowym jachcie. Podczas pobytu na Cejlonie najbogatszy człowiek Ameryki przedstawił swojej narzeczonej słodki „bibelot” z bławatka.
Obecnie fasetowany „poduszkowy” kamień o wadze 98, 57 karatów, który później stał się znany jako szafir Bismarcka, jest jednym z najlepszych okazów cennego korundu. Odwiedzający salę klejnotów w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej w Waszyngtonie mogą kontemplować naszyjnik z tym kamieniem w miejscu honorowym między dwoma innymi słynnymi produktami z szafirami: szafirowo-diamentowym naszyjnikem Hall i szafirowym Loganem.
Początkowo, w 1927 r., Tworząc naszyjnik, mistrzowie domu Cartiera włożyli kamień poziomo. Ale kiedy w 1959 r. Mona dała naszyjnik do przeróbki, szafir został przestawiony w pionie. Oprócz centralnego Bismarcka klejnot zdobi osiem prostokątnych niebieskich szafirów, a także 312 bagietek i klasyczne okrągłe diamenty.
Gemolodzy są pewni, że początkowo wspaniały niebieski kamień był znacznie cięższy niż jego obecne 98 karatów. Najprawdopodobniej jubilerzy Cartiera przejęli go, aby osiągnąć najlepszą przejrzystość i grę światła. Wiadomo przecież, że noże ceylonowe, jak zwykle, starały się utrzymać kamienie w maksymalnej masie, nawet ignorując idealne proporcje.
Inwestując w media, Williams zarobił fortunę szacowaną na 680 milionów dolarów (9, 6 miliarda dolarów według nowoczesnych standardów) i zdobył tytuł najbogatszej osoby w Ameryce. Jednak po krachu na rynku w 1929 r., Który był początkiem Wielkiego Kryzysu, jego stan spadł do około pięciu milionów.
Jednak para Williamsów nadal żyła na wielką skalę, aw 1933 roku Mona jako pierwsza wśród amerykańskich kobiet otrzymała tytuł „Najbardziej eleganckiej kobiety na świecie”.
Harrison Williams zmarł w 1953 roku, a dwa lata później Mona wyszła ponownie za mąż - tym razem do niemieckiego hrabiego Edwarda von Bismarcka i od tego momentu stała się znana w świetle jako hrabina Mona von Bismarck. W 1967 roku siedemdziesięcioletnia hrabina podarowała swój ulubiony naszyjnik Smithsonian Institution. Mona zmarła w 1983 roku w 87 roku życia.
Przez wieki wydobywano najwyższej jakości kolorowe szafirowe odmiany biżuterii na Cejlonie (Sri Lanka), Birmie (Myanmar) i Kaszmirze (w Indiach) . Według Smithsonian Institution, szafiry z Cejlonu zazwyczaj mają kolor od niebieskiego do umiarkowanego niebieskiego.
Wszystkie szafiry są odmianami minerału, zwanego korundem, który jest krystalicznym tlenkiem glinu. Czysty korund sam w sobie jest bezbarwny, a wszystkie czary zaczynają się, gdy zanieczyszczenia naturalnie przenikają do struktury minerału. Tak więc niebieskie szafiry otrzymuje się, gdy atomy aluminium w sieci krystalicznej są zastępowane atomami tytanu lub żelaza. Twardość korundowa wynosi dziewięć w skali Mohsa, która ustępuje tylko diamentowi.
Oprócz niebieskiego szafiry występują w różnych kolorach, w tym różowym, fioletowym, zielonym, pomarańczowym i żółtym. Czerwona odmiana korundu nazywana jest rubinem.