Kiedy zaczęto używać bursztynu?

W starożytności tym „kamieniem” handlowano na całym świecie. Już prawie sześć tysięcy lat temu ludzie przetwarzali bursztyn improwizowanymi środkami - za pomocą kamieni i kości - do robienia z niego różnych figurek i amuletów.

W VIII wieku pne Homer mówił o bursztynie jako kamieniu jubilerskim. Około 250 pne. Aztekowie i Majowie palili sproszkowany bursztyn jako kadzidło, wierząc, że uchroni ich to przed złymi duchami. W czasach walk gladiatorów (połowa I wieku n.e.) zdobiono nim arenę, ogrodzenie oraz broń używaną w bitwach.

W starożytnej Grecji i Rzymie bursztyn był stosowany jako lek na ból gardła. A w średniowieczu bursztynem zaczęto leczyć wszystko – od bólów głowy po epilepsję.

Na całym obszarze starożytnej Rusi bursztyn był aktywnie wykorzystywany jako wstawka jubilerska, materiał do dekoracji wnętrz i mebli. Do naszych czasów zachowało się wiele wyrobów z bursztynu wykonanych między X a XIII wiekiem.

Jak i gdzie wydobywa się bursztyn?

Niektóre drzewa iglaste po uszkodzeniu wytwarzają lepką substancję - żywicę, która chroni roślinę przed insektami i infekcjami. Ta żywica kapie na ziemię i stopniowo twardnieje - zamienia się w kamień. Do zbierania nadaje się taki, który wpadł do mokrego miejsca, takiego jak koryto rzeki, strumień lub dno morskie.

Najstarsze i najbardziej prymitywne było ręczne zbieranie bursztynu na plażach i płytkich wodach, gdzie wyrzucało go morze. Wtedy rozpoczęła się era połowów bursztynu: ludzie wypływali w morze ze specjalnymi sieciami i zbierali nimi glony, w które „kamień” mógł się zaplątać.

Pierwsza wzmianka o wydobywaniu bursztynu na lądzie pochodzi z połowy XVI wieku. Ludzie kopali doły na brzegu, a jeśli w ziemi znajdowały się ziarna bursztynu, kopali dalej – do wód podziemnych. Kawałki bursztynu pojawiły się na powierzchni i zostały zebrane.

W XIX wieku, kiedy wynaleziono skafander do nurkowania, zaczęto nurkować na dno morza w poszukiwaniu bursztynu. Pierwsze próby zakończyły się niepowodzeniem, ale ostatecznie ta metoda wydobycia przetrwała około 20 lat. Wtedy wydobycie bursztynu weszło w fazę przemysłową.

Pierwsza kopalnia do przemysłowego wydobywania bursztynu na lądzie powstała w 1781 roku w pobliżu obecnej wsi Sinyavino w obwodzie kaliningradzkim. Trwało to tylko 7 lat, ale położyło podwaliny pod wielki przemysł, a Kaliningrad stał się i pozostaje do dziś największym źródłem tego organicznego kamienia.

Obecnie bursztyn wydobywany jest metodami mechanicznymi lub hydraulicznymi w kamieniołomach, specyficzna technika jest różna dla różnych gałęzi przemysłu.

Na przykład w tym samym Kaliningradzie wydobywa się taki kamień:

• ziemia wypłukana z kamieniołomu wchodzi do fabryki bursztynu przez kratę z komórkami o średnicy 5 cm, gdzie pracownicy wybierają największe kawałki minerału;
• większość jałowej skały, przechodzącej przez sito 2 mm, trafia na śmietnik;
• pozostały materiał przechodzi przez system sit łukowych, gdzie przechodzi wstępne mycie i odwadnianie;
• w separatorze masa ta jest złuszczana w specjalnym roztworze o gęstości mniejszej niż bursztyn, dzięki czemu drobne bursztyny jak i kawałki drewna unoszą się na powierzchnię;
• bursztyn oddzielony od zanieczyszczeń trafia do przesiewacza - układu poruszających się w przeciwnych kierunkach sit z siatkami o różnej średnicy, umieszczonymi jedno nad drugim. Bursztyn pod wpływem wibracji jest przesiewany i sortowany według wielkości.

Duży bursztyn sprzedawany jest jubilerom, mniejszy i ciemniejszy do produkcji przemysłowej.

Jak iw jakich obszarach wykorzystuje się dziś bursztyn?

Głównym zakresem bursztynu jest biżuteria. Kamień służy do tworzenia wszelkiego rodzaju biżuterii, której cena zależy od wieku i wyglądu bursztynu. Tak więc zwykły miękki bursztyn jest częściej pozostawiany w postaci okrągłych i owalnych kaboszonów. Ale twardy birmit jest szlifowany, dzięki czemu wygląda jak inne kamienie jubilerskie.

Na szczególną uwagę zasługuje wyjątkowy niebieski bursztyn. Dzięki delikatnemu pastelowemu odcieniowi produkty z nim wyglądają magicznie.

W przemyśle z bursztynu wyrabia się lakier, którym pokrywa się wyroby z drewna, takie jak meble, instrumenty muzyczne czy drewniane części statków. Bursztyn służy również do izolacji przewodów w technice.

Poza tym bursztyn do dziś wykorzystywany jest w medycynie i kosmetyce. Olejek bursztynowy stosuje się do rozgrzewania mięśni lub jako maść rozgrzewającą przy przeziębieniach. A puder bursztynowy służy jako peeling do skóry twarzy lub głowy.

Przedstawiciele różnych gałęzi tradycyjnej medycyny uważają, że kamień ten pomaga zwiększyć poziom energii w organizmie, dlatego znajdują zastosowanie w leczeniu wszelkich możliwych chorób. A ezoterycy twierdzą, że bursztyn potrafi naładować człowieka pozytywem i witalnością.